Christophe Colomb donna à cette île le nom de son frère. Elle fut occupée en 1650 par des colons normands et bretons, la population actuelle est constituée en majorité des descendants de ces colons; il n’y a donc jamais eu d’esclaves, ce qui est unique aux Antilles où la population est en majorité noire. En 1784, Louis XVI céda l’île à la Suède et Gustavia devint alors un port franc et le resta. En 1884, la France racheta l’île qui s’essaya au commerce et à la contrebande, mais c’est le tourisme qui allait primer. Actuellement, St Barthélémy est le rendez-vous de la jet-set internationale mais l’île garde malgré tout son cachet et ses coutumes. Elle est rattachée au département de la Guadeloupe. C’est un petit paradis avec ses paysages, ses maisons et surtout ses criques et ses plages splendides.

Son histoire est liée à celle de Haïti. En effet l’île d’Hispaniola ou St-Domingue est séparée en deux: Haïti qui occupe la partie occidentale, ancienne colonie française, et la République Dominicaine qui couvre les 2/3 orientaux de l’île, ancienne colonie espagnole. Elle est devenue indépendante au XIXe siècle après la guerre hispano-américaine, depuis, l’influence américaine n’a cessé de se renforcer. Cette partie de l’île est magnifique et beaucoup plus propice au tourisme que Haïti. Le paysage est tout en contrastes: chaîne côtière, riches plaines, Cordillière centrale (pic à 3175 m) avec forêts tropicales, sierras, et magnifiques plages. Si elle est beaucoup moins peuplée que Haïti, ses cultures sont florissantes: canne à sucre, maïs, riz, cacao, café, arachide, cacao, banane; elle a développé également l’élevage de bovins, et un effort important a été fait pour l’industrialisation avec l’aide des USA, principal partenaire. Le tourisme y connaît un essor exceptionnel.