Les Amérindiens qui peuplaient la Martinique avant l’arrivée des Européens la nommaient Jouanacaera, l’île aux reptiles. Le nom a évolué selon les prononciations en Madinina (l’île aux fleurs, pour certains, l’île aux femmes), Madiana, Matinite et enfin, Martinique. Christophe Colomb lors de son quatrième voyage, le 15 juin 1502, ne fit qu’un passage très bref dans l’île qui était occupée par les indiens Caraïbes. C’est plus d’un siècle plus tard, en 1635 que les premiers Européens réussiront à s’installer durablement en Martinique avec Pierre Belain d’Esnambuc et 150 colons français venant de l’Île Saint-Christophe, sous la protection de Richelieu, au nom de la Compagnie des Isles d’Amérique. Durant les premières décennies de l’occupation française, l’île est productrice de tabac (pétun), roucou, indigo, cacao. La crise du tabac de la seconde moitié du XVIIe siècle ruine les premiers planteurs qui se tournent vers la production de sucre. La monoculture de la canne à sucre, qui demande une importante main-d’œuvre, va bientôt modifier le paysage et la culture de l’île. La traite d’esclaves noirs provenant des côtes de l’Afrique va se développer. La Convention abolit l’esclavage sur tout le territoire national par le décret du 4 février 1794 mais de 1794 à 1802 la Martinique est sous occupation anglaise, ce qui permet aux planteurs d’échapper à la Révolution française et de bloquer l’abolition de l’esclavage. Napoléon maintiendra l’esclavage par la Loi du 20 mai 1802. Ce n’est que le 27 avril 1848 qu’un décret y met officiellement fin ce qui suscita l’arrivée dans l’île de 37.008 engagés sous contrat dont 25.509 Indiens. Le 19 mars 1946, la Martinique devient un département d’outre-mer (DOM). En 1983, une région à part entière avec Aimé Césaire comme premier président du conseil régional. En 1996, l’égalité sociale entre la France et les DOM est réalisée sous la présidence de Jacques Chirac, avec alignement du SMIC des DOM sur celui de la France métropolitaine.Le statut de collectivité unique, issu de la fusion de la région et du département, est voté en 2011.

Comme dans toutes les îles de la Caraïbe, les premiers habitants étaient les indiens Arawaks puis par la suite sont venus les indiens Caraïbes qui chassèrent les Arawaks de l’île. Autrefois la Guadeloupe se nommait « Karukera », île aux gommiers, surnommée île aux belles eaux plus tard par les Européens. Découverte en 1493 par Christophe Colomb, elle porte le nom d’un sanctuaire espagnol, Santa-Maria-De-Guadalupe, et sera colonisée par les Français en 1635, menés par Jean du Plessis d’Ossonville et Charles Liènard de l’Olive accompagnés de 4 dominicains et de 150 hommes . Les Anglais occupèrent l’île de 1759 à 1763 puis en 1794 mais très vite libérée par Victor Hugues qui instaura la Terreur contre les planteurs et les aristocrates et abolit l’esclavage. Napoléon le rétablit en 1802, il fut définitivement aboli en 1848. C’est un département français depuis 1946 ce qui procure un bon niveau de vie à ses habitants. La population est en grande majorité noire et métis, on compte environ 20000 hindous (”importés” au 19 ème siècle pour remplacer les esclaves noirs), des blancs pays (descendants des colons, environ 3000), des métropolitains, des syriens et libanais et depuis peu des commerçants juifs. L’économie est basée sur les cultures (canne à sucre et banane essentiellement), le rhum et surtout le tourisme. La Guadeloupe est composée de 2 îles bien distinctes reliées par un pont: La Grande-Terre, plate et calcaire, avec sa capitale économique Pointe-à-Pitre, son aéroport international, son port de fret et ses belles plages de sable blanc et la Basse-Terre, avec ses forêts tropicales, son volcan La Soufrière et ses plages de sable noir. La Guadeloupe est également riche de ses dépendances: Les Saintes, Marie-Galante et La Désirade.