Les Amérindiens qui peuplaient la Martinique avant l’arrivée des Européens la nommaient Jouanacaera, l’île aux reptiles. Le nom a évolué selon les prononciations en Madinina (l’île aux fleurs, pour certains, l’île aux femmes), Madiana, Matinite et enfin, Martinique. Christophe Colomb lors de son quatrième voyage, le 15 juin 1502, ne fit qu’un passage très bref dans l’île qui était occupée par les indiens Caraïbes. C’est plus d’un siècle plus tard, en 1635 que les premiers Européens réussiront à s’installer durablement en Martinique avec Pierre Belain d’Esnambuc et 150 colons français venant de l’Île Saint-Christophe, sous la protection de Richelieu, au nom de la Compagnie des Isles d’Amérique. Durant les premières décennies de l’occupation française, l’île est productrice de tabac (pétun), roucou, indigo, cacao. La crise du tabac de la seconde moitié du XVIIe siècle ruine les premiers planteurs qui se tournent vers la production de sucre. La monoculture de la canne à sucre, qui demande une importante main-d’œuvre, va bientôt modifier le paysage et la culture de l’île. La traite d’esclaves noirs provenant des côtes de l’Afrique va se développer. La Convention abolit l’esclavage sur tout le territoire national par le décret du 4 février 1794 mais de 1794 à 1802 la Martinique est sous occupation anglaise, ce qui permet aux planteurs d’échapper à la Révolution française et de bloquer l’abolition de l’esclavage. Napoléon maintiendra l’esclavage par la Loi du 20 mai 1802. Ce n’est que le 27 avril 1848 qu’un décret y met officiellement fin ce qui suscita l’arrivée dans l’île de 37.008 engagés sous contrat dont 25.509 Indiens. Le 19 mars 1946, la Martinique devient un département d’outre-mer (DOM). En 1983, une région à part entière avec Aimé Césaire comme premier président du conseil régional. En 1996, l’égalité sociale entre la France et les DOM est réalisée sous la présidence de Jacques Chirac, avec alignement du SMIC des DOM sur celui de la France métropolitaine.Le statut de collectivité unique, issu de la fusion de la région et du département, est voté en 2011.

97.1 : La Guadeloupe
97.2 : La Martinique
97.3 : La Guyane (dite française)
97.4 : La Réunion
97.6 : Mayotte depuis le 31 mars 2011
Les quatre premiers départements d’outre-mer sont d’anciennes colonies, restées françaises quasiment sans interruption depuis leur établissement au milieu du XVIIe siècle. Le statut de département d’outre-mer leur a été attribué par la loi du 19 mars 1946 formant l’Union française, chacun formant une région mono-départementale, dite région d’outre-mer, depuis la révision constitutionnelle de 2003. Mayotte devient en 2011 le cinquième DOM, suite à l’approbation du référendum du 29 mars 2009 par 95,2 % des Mahorais qui se sont exprimés.